Тетива является несущей конструкцией лестницы. Это наклонная балка, с внутренней стороны которой прорезаются пазы, куда затем вкладываются ступени. Расстоянием между пазами определяет наклон лестницы, ширину и высоту шага.
Лестничная тетива должна иметь толщину 5-6 см. Ее длина зависит от размера марша. Материалом для производства балок обычно служит древесина, из которой изготовлены ступени, но могут использоваться и более экономичные породы. Например, ступени могут быть дубовые, а тетивы — из сосны или лиственницы.
Ограждение может крепиться как на балку, так и устанавливаться прямо на ступень. Сама конструкция лестницы может быть на тетиве или на косоуре.